Włosy to przede wszystkim białko, wyspecjalizowany twór naskórka. Dokładnie to zrogowaciałe białko - keratyna, której poszczególne włókna ściśle do siebie przylegają. Swą lepkość zawdzięczają zawartej w nich siarce.
Najmniejsze cząstki składowe białek zwane są aminokwasami. W keratynie występują różne rodzaje aminokwasów: cystyna, arginina, glicyna, tyrozyna, fenyloalanina, lizyna oraz inne. W korze włosa dodatkowo znajdują się woda i tłuszcze, a także melanina, czyli pigment nadający kolor. Jest on wytwarzany przez melanocyty w opuszce włosa.
Włosy u człowieka mają znaczenie termoregulacyjne, ochronne (np.brwi chronią oczy przed kurzem i zanieczyszczeniami. Na głowie człowieka znajduje się od 100-150 tys. włosów.
Włos składa się z łodygi, korzenia, opuszka (cebulki), ujścia torebki włosowej (por skórny), gruczołu łojowego, otoczki włosa, mięśnia przywłośnego, część łączno-tkankowa torebki włosowej, brodawki włosa.