Paraliż (inaczej porażenie) to całkowita utrata możliwości dowolnego i skoordynowanego wykonywania ruchów mięśni. Jeżeli porażenie nie jest pełne mówimy wtedy o niedowładzie.
Przyczyn paraliżu jest bardzo wiele. Zalicza się do nich między innymi: udary mózgowe, urazy działające bezpośrednio na nerwy obwodowe, przecięcie nerwu w obrębie rany, złamania lub rozerwania, anoksja, wirusy, zapalenie opon mózgowych lub mózgu, zaburzenia rozwojowe i uszkodzenia w okresie życia płodu, ciężkie niedotlenienie przy przedłużającym się porodzie, choroby degeneracyjne i zatrucia.
W wyniku jakiegokolwiek uszkodzenia nerwów obwodowych powstaje ubytek czynności ruchowej i czucia. Napięcie mięśniowe zdecydowanie się zmniejsza. Dana kończyna lub jej część zwisa bezwładnie, a czucie jest zmniejszone. Poważnemu uszkodzeniu nerwu następuje dodatkowo zanik mięśni.
Przy odwracalnym uszkodzeniu z czasem wracają ruchy i czucie. W razie wypadków natychmiast należy podjąć leczenie zranień lub przecięć nerwów. Osobom cierpiącym na paraliż należy pomagać zmieniając pozycję ciała w celu uniknięcia odleżyn, a także pomagać w ćwiczeniach kończyn nieporażonych, aby zapobiec zanikaniu mięśni. Ważne jest też dbanie o higienę osoby sparaliżowanej oraz wsparcie psychiczne.