Dieta cukrzycowa jest oparta na zasadach prawidłowego żywienia, bogatoresztkowej, z ograniczeniem łatwoprzyswajalnych węglowodanów i tłuszczów zwierzęcych. Zapewnia to prawidłowe stężenie glukozy we krwi oraz zapobiega jego wahaniom.
Dieta cukrzycowa polega na znacznym ograniczeniu cukrów prostych, które znajdują się w słodyczach, owocach i słodkich przetworach. Konieczna jest kontrola węglowodanów w pożywieniu, ponieważ są one przerabiane na cukry proste. W tym celu stworzono pojęcie wymiennika węglowodanowego WW. Jeden WW to porcja 10 g węglowodanów przyswajalnych.
Chorzy na cukrzycę powinni się zaopatrzyć w tabelę WW i korzystać z niej przy komponowaniu posiłków. Istotne jest także przestrzeganie dziennego zapotrzebowania energetycznego, które jest dostosowane do zapotrzebowania pacjenta.
U osób z cukrzycą typu 2 otyłych niezbędne jest ograniczenie kalorii, które pomoże zredukować masę ciała i poprawi leczenie i rokowania w chorobie. Dieta wymaga sporo dyscypliny. W starannym jej skomponowaniu powinien uczestniczyć lekarz lub dietetyk.